L'Odontoiatria è quella branca della medicina che si occupa della prevenzione, della diagnosi e della terapia medica e chirurgica di tutte le patologie che colpiscono denti, gengive, ossa mascellari, articolazioni temporo-mandibolari, ghiandole salivari, tessuti neuro-muscolari e mucose orali.

L'odontoiatria conservativa, in particolare, è una branca dell'odontoiatria restaurativa che attiene a tutte quelle procedure volte a conservare o ricostruire i tessuti dentali.

Le terapie conservative moderne si basano sul concetto di minima invasivitá.

Prevedono la rimozione del solo tessuto cariato e la sua sostituzione con un materiale da restauro, che viene legato direttamente al tessuto dentario sano.

Un tempo veniva preferita l’amalgama d’argento, ma nell'odontoiatria conservativa moderna invece, il suo utilizzo è stato quasi escluso definitivamente, sia per motivi di carattere estetico (ha un colore scuro) sia per una presunta tossicità.

Oggi, in sostituzione dell’amalgama, vengono utilizzati e preferiti i compositi, materiali estetici il cui colore si avvicina molto alla tonalità naturale del dente tanto da ottenere, al termine dell’occlusione, come risultato finale un dente identico a quello originario.

Questi materiali, disponibili in forma liquida o pastosa e facilmente modellabili, vengono poi induriti in brevi istanti attraverso speciali lampade fotopolimerizzanti.

Nelle carie profonde vi può essere un interessamento della polpa del dente, contenente anche le fibre nervose. In questa fattispecie si ricorre alla cura canalare detta anche devitalizzazione (Endodonzia).

Quando le ricostruzioni necessitano di ulteriore supporto perché la corona risulta fortemente danneggiata, si rende invece necessario usare perni radicolari che servono da appoggio e ritenzione per i compositi durante la ricostruzione in modo tale da una garantire maggiore durata all’elemento dentario da trattare poi protesicamente.

E’ infatti in ogni caso opportuno realizzare una corona protesica ("capsula") in metallo ceramica o in ceramica integrale laddove la corona dentaria risulti gravemente danneggiata.

Fanno parte sempre della terapia conservativa le sigillature dei solchi dentali in forma fluida e di colore bianco o trasparente che, in genere, si eseguono nei solchi dei denti dei bimbi e hanno l’obiettivo di prevenire e dunque evitare che quei denti vengano aggrediti da processi cariosi proprio nei solchi, dove è più difficile detergere con lo spazzolino.